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如何看待助听器的作用?
(一)先看看人类正常的听觉。正常状态下,就声音的粗细而言,我们能听到的声音频率在20Hz—20000Hz之间,低于这个范围的“声音”是次声波,高于这个范围的“声音”叫超声波,我们都听不到;就声音的大小而言,0分贝(HL)是我们能够感受到的(平均)小声音强度,而声音大于120分贝(HL)时,我们会感觉大到了不舒服的地步。此外,听得见还需听得清。如果声音都听得见但听不出区别——“土豆”听起来是土豆,“萝卜”听起来还是土豆——那么听觉的意义就要大打折扣。或者说,听觉分辨能力也是听觉的重要组成部分之一。听觉分辨能力受耳聋程度的影响,但更多的是受听中枢状况的制约。再看看受伤后的听觉。每个人的听力损失不尽相同。有些人损失程度重一些,大声喊叫也听不见。有些人比较轻,面对面的谈话没有问题;有些人高频听力损失相对多,尖细的声音听不好。有些人低频损失重,对低沉的声音不敏感;多数人有不同程度的听觉分辨障碍,容易听到却不易听清;还有些人耳鸣严重,或者对大些的声音过敏,感到不能容忍。作为本质上是放大装置的助听器如何助听的呢?首先,助听器可以将声音信号放大,大限度地保证使用者感受到声音。我们都有这样的经验,太小的声音不容易听清;其次,助听器可以按照使用者的听力损失情况有选择地放大不同频率的声音(比如,对高频听力损失重的患者,高频多放大;对低频听力损失重的患者则更多地放大低频),努力保证使用者既能听到又能听清;第三,绝大多数助听器都重点放大语言频率,重点保证语言沟通;第四,加上一些特殊电路后,一些助听器在放大弱小声音的同时,还可以按需要限制较大的声音输出。由于具备了上述功能,助听器能使绝大多数使用者受益。然而,助听器又非“”,做不到十全十美,也解决不了听障患者存在的全部问题。比如,正常听觉的高频上限是20000Hz,而助听器的频响范围能到8000Hz就已经很不错了,对频率超过8000Hz的声音很少反应。从这个意义上讲,听力障碍者无论戴用多好的助听器也不会获得比正常人更好的听力。因此,认为戴用助听器就不再有听觉障碍的想法是完全不现实的。客观地说,助听器的确有效,但助听器的作用也有限度。这种现象有些像戴用义齿(假牙),没有它恐怕硬一点的食物就对付不了;有了它也同样不能去啃硬骨头。
(二)助听器之所以对8000Hz以上的高频信号反应差有两个主要原因:其一,助听器毕竟不是普通的音响设备。因为体积小,现代声学技术还难以在这样微小的空间内设计出宽范围的频响性能。即使能做到这一点,造价也极高,恐怕绝大多数人不会买得起;其二,语言沟通是人类听觉的主要用途与主要特征。语言声相对集中于500—4000Hz频段。如果在这一频段放大性能好,不仅有助于提高语言沟通的需要,还有助于非语言噪声,特别是低频噪声。有一利就有一弊。助听器对语言声反应好,对非语言声反应就不好。因此,在一对一交谈时,助听器的作用明显,其他情况下会差些。举例说,有些戏迷或音乐迷,希望戴用助听器后仍能像以前一样欣赏戏曲和音乐。这种愿望恐怕不易实现。韵律可以明确地感知,但“味道”总有不足:一些高频乐器的声音听不好,且以往的“字正腔圆”现在会有些“变调”。看电视、听收音机如何?不同的人有不同的反映,一半左右的人认为不太满意。因为,电视与收音机放出的声音信号已经与原有的声音不同,这种改变本质上是一种“失真”;而通过助听器放大后的声音信号会再次改变、再次“失真”。两次“失真”导致一部分使用者“听不太清楚”。当然,听好联播这样的节目还问题不大。现代的助听器还没有聪明到只放大使用者希望听取的信号。通常情况下,它们会将收集到的所有声音一视同仁地统统放大。比如在街上,助听器既放大了交谈声,也放大了汽车经过时的背景噪声。交谈的距离越远,希望听到的信号声越小,背景噪声就相对越大。远到一定的距离,由于背景噪声的干扰信号声就非常不清楚了。好像在喧闹的菜市场,即使正常的听力,也听不清远处朋友喊叫的内容一样。因此,助听器的使用有一个“有效”距离,一般认为不超过五米,三米以内效果更好。开大会的时候,戴用助听器效果难以保障。因为,既有“两次失真”的问题,又有“距离”的问题。如果会场上乱哄哄,效果就更差。七八个人在一起你一嘴我一嘴地聊天,也会影响助听器的效果。但是,如果双耳戴用助听器,效果会好得多。事实上,对助听器效果影响大的是使用者自己的听觉分辨能力。多数患者都有不同程度的听觉分辨能力的损失。损失的不多,助听器可以补偿。若损失过于严重(这种情况多见于听觉中枢的障碍),助听器也就无能为力了。助听器毕竟还不能取代大脑皮层的作用。有鉴于此,准备配用助听器的人们一定要对助听效果有一个正确的期望值。要记住,助听器的作用只是“助听”,不要指望花几千元钱去买“正常的耳朵”。由于每个人的听觉状况不同,希望选用的助听器的性能也不同.